Stadtspaziergang Dessau-Roßlau

„Schauplatz vernünftiger Menschen“
Die Dauerausstellung im Dessauer Stadtmuseum führt durch 800 Jahre „Kultur und Geschichte in Anhalt-Dessau“. Das Stadtbild drumherum erzählt von menschlicher Unvernunft, von Krieg und Zerstörung.

Wer Zeit und Lust hat, mag von der Askanischen Straße aus noch etwas tiefer in die Stadtgeschichte Dessaus eintauchen. Über die Steinstraße gelangt man zum Schlossplatz, einst Zentrum der mittelalterlichen Stadt. Auch hier sind die Folgen der Bombennacht vom 7. März 1945 noch immer sichtbar: Die ehemalige Stadtkirche St. Marien, in ihrer gotischen Form 1506-54 erbaut, wurde erst 1989-98 rekonstruiert und dient seitdem als Veranstaltungszentrum. Auf dem Platz davor wurde das historische Denkmal von 1860 für Fürst Leopold I. von Anhalt-Dessau (1676-1747, auch der „Alte Dessauer“ genannt) wieder aufgestellt. Unter seiner – noch wenig aufgeklärten – Regentschaft wurde 1729 Mendelssohn geboren. Um die Ecke, vorbei am „Lustgartentor“, findet sich der „Johannbau“, der einstige Westflügel des zerstörten Residenzschlosses. Um 1530 errichtet, gilt er als einer der ersten Renaissancebauten Mitteldeutschlands. Die Ruine wurde nicht gesprengt, die ursprüngliche Form konnte jedoch erst ab 1990 wiederhergestellt werden. Im August 2005 öffnete hier das „Museum für Stadtgeschichte Dessau“ seine Pforten. Ein Besuch lohnt. Die Dauerausstellung „Schauplatz vernünftiger Menschen. Kultur und Geschichte in Anhalt-Dessau“ beinhaltet auch eine kleine „jüdische Abteilung“ mit einem Modell der 1938 zerstörten Synagoge – einst einen Steinwurf entfernt.

„Bekanntlich liegen die meisten Synagogen hinter einem Hause versteckt, …“ (David Fraenkel, in: Sulamith II / Bd. 1, Dessau 1808, S. 263)
Von 1686 bis 1907 musste sich die Dessauer Gemeinde in einer Hinterhofsynagoge treffen. Zur Straße hin waren nur Schule und Rabbinerhaus zu sehen – seit 1994 wieder Sitz der Jüdischen Gemeinde Dessau.

In der heutigen Kantorstraße 3, in Sichtweite der Mendelssohn'schen Gedenktafel, steht das Rabbinerhaus (fälschlich auch „Kantorhaus“ genannt). Es ist das letzte erhaltene Gebäude der alten Dessauer Gemeinde, das sowohl die Pogromnacht 1938 als auch den Feuersturm des 7. März 1945 überstand. Nach Nutzung als Gäste- und Lehrlingswohnheim wurde es 1994 wieder der neuen Jüdischen Gemeinde überlassen. Die Geschichte des Ortes beginnt 300 Jahre früher: 1684 konnte das Grundstück Nr. 164 in der damaligen Töpfergasse (später Judenschulgasse bzw. Schulstraße 10) von Gemeindemitgliedern erworben werden. Mit fürstlicher Erlaubnis entstand dort ab 1686/87 das Rabbinerhaus und dahinter – vor der Öffentlichkeit verborgen – die erste Synagoge. 1711 wurde sie erweitert und nach einem Brand 1729/30 neu aufgebaut. Eine dritte Umgestaltung erfolgte 1858/59, bis die alte Hinterhofsynagoge 1907 ganz abgerissen wurde.

„Denn wenn Kunst und Religion Geschwister sind, …“ (Festpredigt von Landesrabbiner Dr. Walter zur Einweihung der Neuen Synagoge am 18. Februar 1908)
Die Dessauer Synagoge in der Steinstraße 11/14 setzte neue religiöse wie städtebauliche Maßstäbe. Im Novemberpogrom 1938 ging sie in Flammen auf. Ein Neubau ist geplant…

Eine großzügige Nachlass-Stiftung der Dessauer Bankiersfamilie von Cohn machte es möglich: Von 1906-08 ließ die Jüdische Gemeinde, die damals nur noch knapp 500 Mitglieder zählte, an der Steinstraße, südlich der Askanischen Straße, eine neue Synagoge samt Gemeindehaus errichten. Mit seinen neoromanischen Formen setzte der monumentale Bau nach Plänen des Berliner Architekturbüros Cremer & Wolffenstein neue Maßstäbe – innen wie außen. Nicht mehr versteckt im Hinterhof, sondern öffentlich, in einer Sichtachse mit der Schloss- und Stadtkirche St. Marien, reihte sich das jüdische Gotteshaus mit seiner weithin sichtbaren Kuppel gleichberechtigt in die Silhouette der Stadt ein – bis 1938. Bereits am Nachmittag des 9. November wurden Synagoge und Gemeindehaus von der SA geplündert, niedergebrannt und schon wenige Tage später abgetragen. Erst 1988, zum 50. Jahrestag der Zerstörung, wurde abseits des alten Standortes (etwa Askanische Straße 5) eine Gedenkstele errichtet. Die 1994 wiederbegründete Gemeinde entschied sich Ende 2017 für einen Synagogenneubau nach Entwürfen von Alfred Jacoby. Der Grundstein soll am 9. November 2018 gelegt werden… Bis dahin bleibt eine Leerstelle – religiös wie städtebaulich. Etwas verloren erinnert so auch ein einzelner „Stolperstein“ an den einstigen Gemeindesekretär, Salomon Jacobson.

„Kultur und Humanität unter der jüdischen Nation zu befördern“ (David Fraenkel, in: Sulamith I / Bd. 1, Leipzig 1806, S. 8)
Mit der „Herzoglichen Franzschule“ wurde in Dessau 1799 eine der fortschrittlichsten jüdischen Schulen ihrer Zeit begründet – seit 2009 parken hier die Besucher*innen des „Dessau Center“. 

Bildungsreformen haben in Dessau Tradition: Schon das Basedow'sche „Philanthropinum“ versuchte ab 1774, im Geiste der Aufklärung, neue Wege zu gehen. Auf jüdischer Seite wurde ein solches Konzept vier Jahre später mit der „Jüdischen Freischule Berlin“ (1778-1825) umgesetzt – auf Anregung Mendelssohns. In seiner Heimat blieb es zunächst bei der Tradition: 1785 erhielt die Gemeinde die fürstliche Erlaubnis, neben dem Rabbinerhaus eine eigene Talmud-Tora-Schule einzurichten. Die rein religiöse Ausrichtung überzeugte nicht auf Dauer: 1799 fand sich ein Verein „junger jüdischer Menschenfreunde“ zusammen, der nun auch in Dessau – nach Berliner Vorbild – eine „Freischule“ eröffnete. Die Leitung übernahm der umtriebige David Fraenkel (1779-1865), ein Großneffe des alten Dessauer Rabbiners, der 1806 zudem die erste jüdische „Töchterschule“ und die Sulamith (1806-48), die erste jüdische Zeitschrift in deutscher Sprache und Schrift, begründete. Ab 1815 flossen endlich auch herzogliche Zuschüsse, und so ließ Fraenkel seine Musterschule in „Herzogliche Franzschule“ umbenennen. Von 1849-69 wurde sie als erste staatliche Handelsschule Deutschlands weitergeführt. Geblieben sind ein paar historische Ansichten des Gebäudes in der Leipziger Straße 9. Der alte Standort liegt irgendwo unter dem „Dessau Center“ an der Rennstraße begraben…

„Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny“ (Oper von Kurt Weill und Bertolt Brecht, Leipzig 1930)
Kurt Weills Geburtshaus an der Leipziger Straße, 1945 stark beschädigt, musste 1967 einem Neubau weichen. Seine zweite Dessauer Kinderstube in der heutigen Franzstraße 117 blieb hingegen unversehrt.

Der ehemaligen „Franzschule“ gegenüber, in der Leipziger Straße 59, stand das Geburtshaus des Komponisten Kurt Weill (1900-50). Er wird heute – nach Mendelssohn – als der zweite große „Sohn“ Dessaus verehrt, sein Erbe schien in der Stadt bis 1990 jedoch beinahe vergessen. Seit 1993 richtet nun die „Kurt-Weill-Gesellschaft“ das alljährliche „Kurt-Weill-Fest“ aus, im „Kurt-Weill-Zentrum“ (Meisterhaus Feininger) ist unter anderem ein Musikermuseum zu finden, auf dem Lidiceplatz wurde ein „Kurt-Weill-Denkmal“ (1995-97) aufgestellt, und auch am Rabbinerhaus prangt eine eigene Tafel. Dennoch: Noch heute ist Weills Geburtsort – eine Freifläche östlich der Kantorstraße, etwa auf Höhe der Rennstraße – nur schwer zu lokalisieren, zu sehr haben sich Straßenführung und Bebauung seit jener Bombennacht des 7. März 1945 verändert. Auch Dessau erlebte seinen „Aufstieg und Fall“. 1898 waren Weills Eltern in die Stadt gekommen, bis 1919 wirkte der Vater Albert hier als Kantor der jüdischen Gemeinde. Am 2. März 1900 kam Kurt als drittes Kind zur Welt, ein viertes folgte, und so zog die Familie schon 1902 in die nahe gelegene Franzstraße 45 (heute 117) um. Eine Gedenktafel erinnert an den damals Zweijährigen. Schon 1903 folgte der Umzug in die Muldstraße 20, 1907 schließlich ins neue Gemeindehaus an der Steinstraße. 1918 ging Kurt zum Musikstudium nach Berlin…

„Denke, ich sei im Krieg gefallen und sag es auch zu Hänschen. Später kannst Du ihm die Wahrheit sagen.“ (Abschiedsbrief von Hans Heinen an seine Frau, September 1939)
Das „Leipziger Torhaus“ in der Franzstraße markierte einst Dessaus Stadtgrenze. Gleich daneben, vor Haus 162, erinnern heute zwei „Stolpersteine“ an den kommunistischen Widerstand gegen die NS-Herrschaft.

Von der Franzstraße 177 führt der Weg ein Stück nach Süden, über die Gliwicer Straße hinweg. Auf der linken Seite, vor Haus 149, findet sich ein Durchgang zum letzten erhaltenen Stück der Leipziger Straße. Hier, am südlichen Ende der „Sandvorstadt“, stand einst das Alte Leipziger Tor. Gleich davor, Richtung Südosten, konnte die jüdische Gemeinde 1687 ihren ersten Begräbnisplatz anlegen. Davon zeugen noch ein paar Reste der alten Stadtmauer. Stadt und Friedhof wuchsen, und so wurde das Leipziger Tor weiter nach Süden an die Franzstraße verlegt. Das westliche der beiden Torhäuser von C. I. Pozzi (1826/27) hat sich erhalten, das östliche wurde bereits 1890/91 zugunsten einer Nagelfabrik abgerissen. Noch heute markiert die Straße „Am Leipziger Tor“ die alte Stadtgrenze und führt weiter zum Eingang des Israelitischen Friedhofs. Davor lohnt ein kurzer Moment des Gedenkens vor dem Haus Franzstraße 162 (ehemals 27), wo 2009 zwei „Stolpersteine“ für Hans Heinen (1909-39) und Hugo Jacoby (1875-1935) verlegt wurden. Beide waren Mitglieder der KPD und 1933/34 im berüchtigten KZ Roßlau inhaftiert. Hans wurde 1939 in Sachsenhausen hingerichtet, Hugo starb 1935 in Dessau an den Haftfolgen. Sein Grabstein auf dem jüdischen Friedhof fehlt…

„Da der ursprüngliche Standort vieler Grabsteine nicht mehr zu ermitteln war, …“ (Hinweistafel am Eingang zum Israelitischen Friedhof Dessau, nach 1945)
Der jüdische Friedhof „Am Leipziger Tor“ wurde 1687 angelegt, mehrfach erweitert – und im Novemberpogrom 1938 fast vollständig zerstört. Seit 1995 finden hier wieder Beisetzungen statt.

Letzte Station dieses Spaziergangs soll der „Israelitische Friedhof“ sein. An keinem anderen Ort lassen sich die Höhen und Tiefen der fast 350jährigen jüdischen Geschichte in Dessau so deutlich nachvollziehen wie hier. Erst 1687 (nach älteren Angaben 1674) konnte die jüdische Gemeinde mit fürstlicher Genehmigung einen Begräbnisplatz vor dem (alten) Leipziger Tor anlegen. Zwischen 1695 und 1902 wurde das Areal mehrfach Richtung Südosten, zur Steneschen Straße hin, erweitert. Am südlichen Eingang sind noch das Gärtnerhaus und die Wagenremise (heute Trauerhalle) von 1902 erhalten. Bis 1941 wurden in Dessau insgesamt über 2.000 Personen bestattet, vor 1814 auch Besucher*innen der Leipziger Messe. Zeitgleich mit der Neuen Synagoge ließen Cremer Wolffenstein hier 1906 eine imposante Trauerhalle errichten. Im Novemberpogrom 1938 wurde sie vollständig zerstört – zusammen mit dem 1933 davor aufgestellten Mendelssohn-Denkmal und weiten Teilen des Friedhofsgeländes. Die Grabsteine wurden aufgestapelt und als Baumaterial verwendet. Gleich 1945 begann die Rekonstruktion, jedoch noch immer werden bei der Erschließung neuer Areale alter Schutt und Müll zu Tage gefördert. Seit 1995 bestattet auch die Jüdische Gemeinde Dessau ihre Toten wieder hier, eine eigene Fläche für nichtjüdische Partner*innen ist geplant…